Пока ученые знают только двух представителей вида тилкайо — самца и самку, пострадавшую от людей
Международная команда зоологов впервые за более чем столетие описала новый вид дикой кошки. В предыдущий раз полку мурчащих прибыло, когда в 1923 году была описана уругвайская пампасская кошка Leopardus colocola.
Тилкайо (Leopardus tilcayo) — это небольшое животное с пятнистым окрасом, напоминающим леопардовый. Оно было обнаружено в Боливии, в горном регионе Юнгас на границе с Перу, недалеко от боливийской столицы Ла-Паса. Тилкайо немного меньше домашней кошки (длина тела составляет около 45 сантиметров), и у него округлые уши.
Тем не менее, местные жители, встречавшие это существо в боливийских Андах, принимали его за обычную домашнюю кошку. В основу научного наименования новой дикой кошки легло название тилкайо, которое дали животному боливийские индейцы.
Как сообщает AFP, в руки ученых попали две особи тилкайо, самец и самка, — единственные известные на данный момент представители вида. Самец тилкайо сейчас живет в приюте для животных в регионе Юнгас; его передала туда семья, которая ранее приютила зверя. Самка тилкайо стала жертвой конфликта с людьми: оказавшись на дереве возле местной общины, она подверглась нападению и получила травмы от брошенных камней. После спасения исследователи взяли у нее генетические образцы и вернули животное в природу, пишет боливийский новостной портал El Dia.
Сейчас тилкайо классифицируют как уязвимый вид, однако из-за малочисленности популяции вскоре их статус может быть пересмотрен в сторону гораздо более высокого риска вымирания.
Открытие тилкайо произошло в рамках ведущегося с 2021 года проекта по систематике онцилл — мелких южноамериканских кошек с пятнистой окраской. На протяжении десятилетий онциллы считались единым видом. Однако, как установили ученые, статья которых опубликована в журнале Current Biology, несмотря на внешнее сходство, эти кошки относятся к разным эволюционным линиям. Эта группа включает пять различных видов, один из которых имеет два генетически обособленных подвида.
Онциллы, пришли к выводу зоологи, относятся к так называемым криптическим видам: животные могут выглядеть практически одинаково, но имеют генетические и эволюционные различия.
Такие выводы стали возможными благодаря расшифровке полных геномов 38 особей из разных стран Южной Америки, включая восемь животных, чьи генетические данные были получены из музейных образцов.
В итоге, кроме тилкайо, зоологи описали новый подвид онцилл, обитающий на перуанской стороне региона Юнгас. Его назвали Leopardus tigrinus antisuyo. Это название отсылает к Антисуйу — одной из областей империи инков, охватывавшей часть территории, где сегодня обитает этот мелкий представитель семейства кошачьих.
Причем тилкайо и антисуйо, обитающие практически в одном и том же ареале, не являются ближайшими эволюционными родственниками. Каждый из них представляет собой отдельную ветвь в сложном эволюционном древе южноамериканских онцилл.
Тот факт, что онциллы не относятся к единому виду, имеет важные последствия для их сохранения, отмечают ученые. Этим кошачьим угрожают такие факторы, как утрата и фрагментация среды обитания, охота и болезни, передающиеся от домашних животных. Кроме того, некоторые из выявленных видов обитают в экосистемах, которые могут серьезно пострадать от изменения климата.
Геномный анализ также показывает, что некоторые популяции характеризуются низким генетическим разнообразием, что может ограничивать их способность адаптироваться к изменениям окружающей среды.
В связи с этим исследователи отмечают: подходить к охране онцилл как к сохранению единого вида уже недостаточно. Каждая эволюционная линия требует отдельного изучения с точки зрения ареала, генетического разнообразия, угроз и потребностей в природоохранных мерах.