Выглядит не слишком надежно, но уже что-то
Будущие поселения на Луне могут построить из материала, который уже есть под ногами, — лунной пыли. Исследователи из Арканзасского университета показали, что ее можно превращать в строительные блоки с помощью 3D-печати. Такие детали напоминают конструктор LEGO и позволяют собирать более крупные конструкции без использования дополнительных связующих веществ, которые пришлось бы доставлять с Земли.
Для эксперимента ученые использовали имитатор лунного реголита — рыхлого материала, покрывающего поверхность спутника. Настоящий реголит состоит из острых частиц, которые образовались за миллиарды лет в результате ударов астероидов и микрометеоритов. В отличие от земной почвы, в нем нет органических веществ.
Исследователи применили технологию лазерного спекания. Тонкий слой порошка распределяют по поверхности, а затем нагревают лазером, чтобы частицы сплавились между собой. После этого добавляют новый слой и повторяют процесс.
Ранее для печати из лунного грунта использовали специальные связующие составы. Однако их пришлось бы привозить с Земли. Команда из Арканзасского университета впервые продемонстрировала, что имитатор реголита можно спекать без таких добавок, используя сравнительно маломощный источник света. Результаты работы опубликованы в журнале npj Advanced Manufacturing.
Ученые напечатали небольшие детали шириной в несколько сантиметров — в форме крестов и буквы H. Их можно соединять друг с другом, словно детали конструктора, и собирать из них более крупные сооружения.
Впрочем, до строительства настоящих лунных домов пока далеко. Блоки из чистого реголита получились пористыми и менее прочными, чем изделия с добавлением связующих веществ. Они способны нести собственный вес, но пока не подходят для конструкций, которым придется выдерживать дополнительные нагрузки.
Кроме того, технологию предстоит испытать в условиях вакуума и слабой лунной гравитации, а прочность деталей — улучшить. Тем не менее исследователи считают, что в будущем такой способ позволит производить на Луне строительные элементы и постепенно создавать инфраструктуру для постоянного присутствия человека.
Недавно другие ученые рассказали, как могла сформироваться Луна всего за пять часов.