Ответ получили благодаря сокровищнице из окаменелостей
Находка окаменелостей на северо-западе Канады показала, что сложные организмы появились в Северной Америке раньше, чем считалось ранее. На этом участке нашли более 100 окаменелостей, в том числе шесть видов, ранее не встречавшихся в Северной Америке, возраст некоторых из них составляет 567 миллионов лет.
Согласно исследованию, опубликованному 20 мая в журнале Science Advances, эти находки позволяют на несколько миллионов лет отодвинуть время появления животных, способных самостоятельно передвигаться в поисках пищи.
Сложные многоклеточные организмы впервые появились в эдиакарский период (635–541 млн лет назад). В то время Северная Америка была частью древнего континента Лавразия, существовавшего до появления суперконтинента Пангея.
Некоторые из этих древних животных эдиакарского периода имеют сходство с современными моллюсками и медузами, в то время как другие не похожи ни на один из ныне живущих видов. Однако у большинства из них были мягкие тела без панцирей и костей, поэтому окаменелости этого периода встречаются редко.
Ученые разделили сохранившиеся окаменелости на три группы, или комплекса, в зависимости от того, когда жили эти животные. Комплекс «Авалон» (575–559 млн лет назад) состоял из неподвижных животных, обитавших на большой глубине. Комплекс «Белое море» (559–550 млн лет назад) включал в себя более разнообразную группу животных, обитавших на мелководье, а комплекс «Нама» (550–538 млн лет назад) — самых ранних животных, у которых сформировались раковины и кости.
Во время нового исследования ученые впервые обнаружили в Северной Америке несколько окаменелостей, которые относятся к фауне Белого моря. Эти окаменелости на 5–10 миллионов лет старше тех, что ранее находили в Европе, Азии и Австралии.
Среди окаменелостей были Dickinsonia — плоский организм овальной формы, который поглощал водоросли всей своей нижней поверхностью; Funisia — существо в форме трубки, которое является древнейшим свидетельством полового размножения среди животных; и Kimberella — древний моллюск, который, возможно, является древнейшим ископаемым видом с двусторонней симметрией.
Судя по характеру отложений в окружающих породах, окаменелые организмы, найденные в Канаде, обитали на большей глубине, чем, по мнению исследователей, обитали существа Белого моря. Это может свидетельствовать о том, что животные сначала эволюционировали в глубоководных районах, а затем постепенно распространились на мелководье, что противоречит типичной эволюции животных.
В прошлом году в желудке волчонка обнаружили ДНК одного из последних в мире шерстистых носорогов.